在概念上，业界将电商划分为狭义与广义，狭义电商（e-commerce）是指实现整个贸易过程中各阶段贸易活动的电子化，而广义电商（e-business）是指利用网络实现所有商务活动业务流程的电子化。前者集中于基于互联网的电子交易，强调企业利用互联网与外部发生交易与合作；而后者则把涵盖范围扩大了很多，指企业使用各种电子工具从事商务活动。
2015年，零售业经历了五年来最大的关店潮，万达百货在年中宣布关掉全国约90家百货门店中的一半；百盛商业集团继北京东四环店宣布停业之后关闭了惟一一家位于天津的门店；北京华堂一年关闭4家门店；百思买、尚泰百货等甚至停止了中国区业务。
北京工商大学商业经济研究所提供的一组数据显示，从2012年到2015年，全国有138家百货关闭，262家超市关闭，6209家体育品牌店市场关闭。到2016年，与电子商务的红火相比，实体零售业并没有好过，这个曾备受推崇的购物模式，似乎已跟不上发展的步伐。
法国的家乐福、韩国的易买得、美国的沃尔玛、德国的麦德龙、台湾的大润发等曾启迪中国零售行业的标杆性外资大卖场，也难以再现昔日荣光。