遗爱湖是一个城中湖。湖岸大都栽种的柳树，从湖上望去，像一片围湖的森林。春天来了，柳枝发芽，嫩芽一天天发泡，湖岸也一天天绿起来。
每年的这个季节，是遗爱湖景色最迷人的时候。柳树倒影，垂枝新芽，柳青湖绿，给人一种赏心悦目、超凡脱俗的感觉。
春光明媚，风和日丽。我从湖的北面东坡问稼景区大门往里走，这是湖边健步道的起始点，健步道一直沿着湖岸伸展，映入眼帘的是连绵不断的柳树，路上经过的亭呀桥呀，几乎是掩映在柳丛之中。湖岸垂着的柳枝，就像一把细密的梳子，沿湖长长地排着，把湖水梳得更清更绿。微风吹过，则俨然一个个亭亭玉立的长发披肩少女，根根发丝轻舞飞扬，随风荡漾，不停地撩动着早春的湖面。柳枝上透露着新芽，有的刚露头，有的已长成片片新叶，把柳枝染成青绿色，与岸边头年掉落地上的枯叶形成很大的反差，新叶延续着柳枝绿色的生命。
走了大约千米远，来到伸向湖中的半岛前沿。这里视野开阔，对岸是遗爱湖最壮观的芸香阁，湖景很美，我准备拍张景图，不知不觉地来到湖边，只见几只野鸭在垂到近乎湖面的柳枝底下嬉戏，不时地在水里钻上钻下，“咕咕、嘎嘎”地叫，有的还调皮地伸着脖颈用嘴叼那柳枝叶，看我走得太近，它们才齐刷刷地张开翅膀，贴着湖面拍打着水花飞向湖中。我忽然想起杜甫的“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”的诗句，没想到无意中在这里感受到了古代大诗人所描述的诗情画意之境界。
前面是绿杨桥，顾名思义，这里杨柳依依，一片茂密，把两边的湖岸包得严严实实的，只是眼下还处在柳芽嫩叶期，隐约能见岸石。这是一座三孔拱桥，登桥高处，视野开阔，湖景尽收眼底，碧波千顷的湖面与蜿蜒起伏的柳岸搭配得均匀得体，好一幅大自然的美作，令人为之叹服。
旁边是湖上的桃花岛。岛其实不大，比金庸笔下的桃花岛小多了，长不过百余米，宽只二三十米，以栽植桃树而得名，由一座圆木桥连接陆岸。正值桃花盛开时期，小岛演绎着现代版“在那桃花盛开的地方”的场景，游人不断，桥上、桃林、亭旁、岸边，处处都是游人拍照的景点，无数人在这把“人面桃花相映红”留在镜头里。在我看来，这里的美景不止于桃花，柳树环岛，桃花簇亭，湖竖倒影，构成了一幅融桃花、柳枝、湖亭为一体的人间仙境美景，尤为那青青柳丝，把所谓的“桃红柳绿”在这里展示得淋漓尽致。
与桃花岛隔水相望的是琴岛。与其说是岛，不如说像条没拦到位的堤坝，“一”字形伸向湖心。踏上小长岛，似乎能看出用土石将岛与陆岸连接的痕迹，变成一狭长形半岛。我曾经拍摄过湖岸杨柳图片，认为最美的还是这个伸到湖心的柳林带，它柳石相间，疏密有度，一字排开，远远望去，像一颗镶嵌在湖上的翡翠玉带。从岛的湖心端，站在望月亭上，环顾柳岸花媚，眺望对岸东坡外滩那宏大的月亮门，真乃养眼怡心之福，不愧名副其实的“琴岛望月”之景观。
环湖一周，粗略估测十几千米的沿湖线，大概有五分之四是柳，只是布局不一而已，有的柳环长廊，有的柳间翠竹，有的柳岸映亭，有的柳衬花坛……
记得小时候在家，房间里的墙上贴着一张杭州西湖全景图，上面画的是西湖湖面和环湖路，年画的笔法勾勒了环湖路带一棵接一棵的垂柳，我孩时放学回家总爱多瞟一眼，就专看那青丝碧绿的垂柳，没想到几十年后与远远超越这种虚景的实景为邻，甚感荣幸。十余年前还是个污水横流、杂草丛生的荒湖，如今却成了人们旅游休闲的胜地。
遗爱湖因苏东坡《遗爱亭记》而得名，谪居黄州，成就了他文学的颠峰。假如他能再笔，观遗爱湖柳而吟之，可能比之前密州任职时留下的“春未老，风细柳斜斜”咏得更传神。