1958年，在聂荣臻同志的极力配合下，我国决定建造属于自己的核潜艇。
在海军科学研究部部长于笑虹的具体负责下，中国科技工作者的不懈努力很快就得到了回报。通过艰辛探索，反应堆的类型、功率匹配以及动力传动方式等方面都提出了可行性方案。随之核反应堆的总体方案和运行参数都确定下来，并开始了紧张的总校和具体的布置工作。
正当中国科学工作者满怀信心全力研制核潜艇时，苏联于1962年撤走了所有的原子能专家，加之三年的自然灾害，新中国没有力量同时支撑原子弹与核潜艇两个攻关摊子。中央决定集中力量先搞原子弹，让核潜艇研制工作下马。
聂荣臻表示，核潜艇工作不能下马，必须坚持下去。舰艇研究院院长刘华清和政治委员戴润生也向聂帅建议：核潜艇研制工作不宜全部下马，否则，不仅会造成经济上的损失，而且技术队伍也将散失，以后再重上马，困难更多。
终于，他们的意见得到了周总理的支持，决定在国民经济困难情况下，保留一个由50多人组成的核动力研究室，继续从事动力装置理论研究和实验。对核动力潜艇孜孜不倦探索的总设计师彭士禄给研究室开了五门课：反应堆物理、工程、热力学、自动控制以及动力装置。就这样，50多人在人少事多的情况下边学边干了起来。
1964年10月，中国第一颗原子弹成功爆炸，激起了于笑虹埋藏于心达两年之久的“核潜艇”冲动，他掩饰不住内心的喜说，于l965年春节将黄旭华、钱凌两位专家请到了家中，对他俩说：“原子弹爆炸成功，是一股强劲的东风，我们的核潜艇研制工作，要借这股东风把它促上去。”
8月，中共中央专门委员会批准了刘华清等人起草的要求恢复研制核潜艇的报告，并作出了决定，第一步先研制攻击型核潜艇，然后再搞导弹核潜艇。还特别指示，攻击核潜艇要于1972年下水试验。
在聂荣臻元帅的主持安排下，一支三百人的队伍，静悄悄地从北京来到四川境内的青衣江畔，开始了我国第一座潜艇核动力陆上模式堆试验基地的建设。