如果给你一个投资项目，让你能够在45天内获利50%，并且你身边已经有人在这个项目中真的拿到钱了，你会投吗？很多人会觉得这个不现实，有人会觉得这是机会，有人会觉得是骗局，然而在1920年的美国真的有过这么一个项目，并且在仅仅一年的时间里，就有4万人投入了1500万美元（相当于现在的1.5亿美元），那这些人都赚到钱了吗？
该项目的发起人叫查尔斯·庞兹，他非常聪明，却从不肯踏踏实实地工作，总想着通过一些快捷的方式来获利。1919年第一次世界大战刚刚结束，世界经济体系一片混乱，各国之间的货币汇率波动非常大。当时欧洲有一种邮政票券，可以在国际通讯中充当邮资使用，由于当时国家之间由于政策、汇率的问题，这种票券在两个不同的国家之间转让变现可以获得一笔差额，庞兹利用这一点，把这种邮政票券包装成一种金融产品，在里面列出了一大堆唬人的名词和复杂的计算方式，一般人根本就听不懂，但这个没关系，庞兹承诺投资人，45天就会产生50%的收益，并且开出“90天将300美元增值200美元”的债券。
查尔斯·庞兹45天50%的收益有多高？我刚看了一下某额宝，七日年化利率是2.766%，也就是说，你把10000块钱给庞兹他45天就能给你5000块的利息，而放在某额宝，假设利率稳定，一年只能给你276块6。这个差距让很多人头脑发热，但是肯定会有人怀疑，虽然我们每天祈求天上掉馅饼，但当天上真的有馅饼掉下来的时候，你就会怀疑它是不是有毒？
可是当45天后，当第一批投资者拿到了收益后，就有越来越多的人投入到这个项目中来，渴望着自己的钱能放在庞兹手里不断地“繁衍生息。在一年左右的时间里，庞兹吸收了4万人共计1500万美元的投资额。可是这项投资真的赚钱吗？
查尔斯·庞兹事实上，欧洲发行的这种邮政票券量并不大，而且并没有很多人需要购买这种票券，所以这种票券实际上并没有什么可操作性。那庞兹的返还给投资者的收益是从哪来？当然是后来投资者的钱，不断用后来者的钱来填补前面投资者的收益，只要有后续的投资者进来，他就会有源源不断地现金流入。而庞兹手中所持有的邮政票券价值不足100美元。
庞兹把这些大笔的资金拿来做了什么？他自己住上了拥有20个房间的别墅，拥有数十根镶金嵌钻的手杖，过着极为奢华的生活。1920年有金融专家质疑庞兹的金融计划，庞兹还发报反驳，说这些专家什么也不懂。但是这也引起了很多人的注意，有些人觉得不对，想要拿回自己的钱，这一来，庞兹的资金链一断，骗局便无法维系。
十几天之后，有多名投资者向政府报案，声称自己在庞兹的投资计划中受骗。1920年8月11日，庞兹宣告破产，骗局失败，自己向当局投案。1920年末，庞兹于波士顿法庭受审，被控多达86项指控，被判入狱9年。
这一场骗局导致了5家银行和一家信托公司倒台，4万多投资者血本无归，更有甚者赌了上自己的毕生积蓄。后来人们就把这种“空手套白狼”诈骗手段称之为“庞氏骗局”。
庞兹出狱后屡教不改，又继续出来行骗，可是并没有得逞。1949年，他在里约热内卢的一个慈善医院因病去世，这位曾风光一时的骗术之王，最终在身无分文、无依无靠中结束了自己的一生。