著名学者冯骥才曾把木版年画称作“中国民间美术的源头”。的确，木版年画可以说是中国历史悠久的传统民间艺术形式，史料记载表明它已有着一千多年的历史。有资料称，北宋时期，这种古代民居装饰画叫“画纸儿”，还有专门的“画市”。但直到清道光年间，李光庭著的《乡言解颐》一书中，才正式提出“年画”一词，从此，所谓“年画”就拥有了固定含义，指木版彩色套印的、一年一换的年俗装饰品。
虽说坊间一直有“木版年画四大家”的说法，但论产地，中国木版年画早已是遍地开花，因为中国人喜欢这种年画所营造的氛围，每到新年就换上一幅新的年画才觉得有过年的感觉。所以全国各地有大大小小几十个产地的木版年画都相当有名气，比如天津杨柳青、山东潍坊、苏州桃花坞、河南朱仙镇、四川绵竹等地。木版年画也已列入国家级非物质文化遗产名录，成为中国民间艺术的一张名片。
一张看似普通的木版年画卖得并不贵，但真正手工制作起来，工续却相当繁琐。制作者要先设计样稿，再用刻刀一笔一笔地刻到木板上，制好版后，最后反印在纸张上，然后上色、装裱、晾干。有些地方的年画是手绘上色，有些则一张年画有几个色就要分几块版分别印刷上色。整个过程稍有不慎，一张年画就废掉了。
正是因为手工制作的工序繁杂，很多地方的年画虽传承至今，却改成机器套刻、流水线印刷了。一张真正手工制作的木版年画因此更加难得。但仍有不少民间艺人还保留着手工制作的传统技术，正努力将这一珍贵文化遗产发扬光大。
木板年画的现状
木版年画在农耕时期的民俗基础已经消亡，人们已经不再张贴年画，木版年画已经从实用的年画变为收藏的年画。同时，现代人的审美倾向也在发生变化，如果木版年画不能应世而变，不能适应当今时代和市场需求，就会逐渐萎缩、弱化甚至消亡，最后变成博物馆里的标本。
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